"The Independence Flagpole" setinggi 46 meter di Rizal Park

Mobil sewaan yang akan membawa kami ke Bandara Puerto Princessa sudah siap tengah malam. Jam 1 dini hari, rombongan kami berangkat. Karena masih sangat ngantuk, kami tertidur pulas sepanjang perjalanan. Begitu mobil berhenti di depan bandara, waktu masih menunjukkan pukul 5.29 pagi dan Pintu Keberangkatan bandara masih tertutup. Ya sudahlah, mari kita menunggu dengan sabar. Kami menggunakan maskapai Philippine Airlines PR2782 yang akan tiba di Manila jam 9 pagi.

Bang Adi tetap memesankan hotel di Manila meski kami hanya 'transit' beberapa jam sebelum nanti malam lanjut terbang lagi ke Jakarta. "Biar bisa tidur siang dan mandi sebelum ke bandara," katanya. Betul saja, aku dan Kak Vani langsung tertidur begitu kepala menyentuh bantal. Maklum lah ya, walaupun sempat tidur di dalam van dari El Nido ke Puerto Princesa, rasanya kurang lelap karena kaki tak bisa selonjoran. Puji Tuhan kami bisa langsung check-in walaupun waktu masih menunjukkan jam 10 pagi. Sepertinya Isabelle Royal Hotel sedang sepi customer hari itu.

Wujud kamar Yosa dan Goen yang tipe loft

Sudah kenyang, kini saatnya membakar kalori yang tadi masuk begitu banyak. Kami jalan kaki sekitar 1 KM ke Rizal Park, sebuah taman seluas 60 hektar yang menjadi pusat kota Manila sebagaimana Monas di Jakarta dan Simpang Lima di Semarang. Saking luasnya, Kota Vatikan yang cuma 44 hektar itu bahkan bisa muat di taman ini. Banyak hal yang bisa dilihat di Rizal Park, misalnya monumen, museum, perpustakaan, planetarium, dan danau kecil di tengah taman.

Rizal Park sebelumnya bernama "Luneta Park" hingga akhirnya berganti nama sebagai penghormatan pada Dr. Jose Protacio Rizal, pahlawan nasional Filipina yang adalah seorang polymath alias ahli dalam berbagai bidang ilmu. Jose Rizal ditembak mati tanggal 30 Desember 1896 di Bagumbayan -- nama Luneta/Rizal Park dulu -- dengan tuduhan konspirasi politik dan pembangkangan terhadap pada Pemerintah Spanyol saat itu. Pada tahun 1912, kuburan Jose Rizal 'dipindahkan' dari makam keluarga ke Rizal Park yang menjadi bagian dasar monumen peringatannya.

Hal yang kutemukan paling menarik tentang monumen Jose Rizal adalah fakta bahwa monumen yang terdiri dari tiga unsur (batu granit makam, patung perunggu Jose Rizal, dan obelisk) tersebut merupakan monumen publik paling dijaga se-Filipina. Monumen setinggi 13 meter ini ditunggui dua orang penjaga dari Philippine Marine Corps' Marine Security and Escort Group. Setiap sore antara jam 16.00 dan 17.00 berlangsung Upacara Pergantian Penjaga yang berlangsung selama 45 menit dan menjadi atraksi yang menarik perhatian wisatawan. 

Ini keren sekali kan, readers? Monas saja yang jelas-jelas memiliki sepuhan emas di puncaknya itu tidak dijaga sedemikian ketat. Fakta ini menunjukkan betapa besarnya penghormatan Filipina pada pahlawan nasionalnya itu. Menurut readers, monumen/memorial mana di Indonesia yang mendapat perlakuan sama seperti Jose Rizal?

Selain monumen, museum, perpustakaan, dan planetarium, terdapat juga patung pahlawan nasional lainnya, Lapu-Lapu, yang mengusir penjajah Portugis.

Di seberang The Independence Flagpole terdapat monumen marmer yang dinamakan "Zero Kilometer". Kalau di Manado, ini serupa Tugu Nol Kilometer di Pasar 45 yang menjadi patokan jarak dan arah untuk menuju ke daerah lain di sekitaran Manado.

Kami melanjutkan perjalanan ke destinasi ketiga di bawah komando Goen dan Bang Adi sebagai penunjuk arah (baca: pemantau Google Maps). Tujuannya adalah Intramuros, area old town-nya Manila. Nama Intramuros berasal dari Bahasa Latin yang berarti: "Di dalam dinding", karena di sekeliling Intramuros memang terdapat (dinding) benteng perlindungan. Dibangun atas perintah Raja Phillip II dari Spanyol, benteng ini dimaksudkan untuk melindungi kekuasaan Spanyol di Filipina terutama dari Belanda dan Inggris yang juga sedang saling berebut wilayah jajahan di Asia Tenggara. 

Setelah berjalan kaki 30 menit mengikuti tuntunan Goen dan Bang Adi -- lengkap dengan nyasar beberapa kali hingga harus bertanya pada satpam gedung -- tibalah kami di kawasan kota tua Manila ini. Intramuros, pada saat masa penjajahan Spanyol di Abad ke-16, merupakan Kota Manila itu sendiri. Saat Perang Dunia II ketika Filipina dikuasai Amerika Serikat, Intramuros menjadi benteng pertahanan terakhir dari gempuran tentara Jepang. Saat itu kondisi benteng porak-poranda dan hanya Gereja San Agustin yang masih tegak berdiri. 

Area seluas 670 meter itu sekarang menjadi saksi sejarah dan atraksi wisata utama Manila yang selalu menarik perhatian turis. Jalanan Intramuros tampak bersih dengan bangunan peninggalan Spanyol berjajar di sisi kanan dan kiri. Cantik-cantik banget! Seandainya Manila tidak panas, pasti aku betah berlama-lama di sini.